История приручения хорьков
С незапамятных времен хорек - хищник из семейства куньих - является верным спутником и помощником человеку. Во времена Аристотеля хорьков уже использовали для охоты на кроликов и охраны амбаров от крыс и мышей. В средние века хорек был незаменим на кораблях, так как уничтожал корабельных крыс значительно лучше кошек.
Хорьки были одомашнены на юго-западе Европы, на территории современной Испании. Первые упоминания о ручных зверьках, подозрительно напоминающих хорьков, принадлежат Аристофанесу и Аристотелю (450-350 гг. до н.э.).
Позднее Плиний Старший также пишет о применении хорьков в охоте на кроликов. В его времена этого хищника уже широко содержали при домах для борьбы с грызунами.
Во времена расцвета и распространения Римской империи на север Европы римляне косвенно способствовали и распространению домашних хорьков. К началу XIII в. эти полезные куньи оказались широко распространены на территории современной Германии и Великобритании. В Англии хорьки имеют в это время даже «привилегированное» положение: их имеет право содержать только высшее духовенство.
С XV века, в период активного освоения морских путей хорьков эффективно используют на кораблях с целью уничтожения крыс и мышей. Хорьки лучше с этим справляются, чем кошки, так как являются специализированными "крысиными" хищниками. Благодаря этому свойству хорьки снискали искреннюю любовь и уважение моряков. Настолько, что хорек становится талисманом моряков и символом многих морских ведомств. До сих пор хорек является символом торгового флота штата Массачусетс.
В начале ХХ вв. одомашненные хорьки появляются в США, куда их завозят сотнями тысяч для борьбы с грызунами на плантациях. Появляется целая профессия – ферретмейстер. Ферретмейстеры с несколькими специально обученными хорьками выезжали по вызовам на фермы для уничтожения грызунов.
Лишь в первой половине XX в. хорьки начинают представлять интерес как декоративные животные, и они полностью оправдывают себя в этом качестве. Сегодня домашний хорек - это очень популярный питомец в Европе, Северной Америке и Австралии. А в Великобритании и Германии, которые дорожат традициями, до сих пор популярна охота с хорьками на кроликов.
В нашей стране история содержания хорьков как домашних питомцев начинается с начала 1980-х годов. Знаменитый совесткий зоолог Дмитрий Терновский выводит в 1978 году гибрид хорька и норки, которого называет "хонориком". Хонорик, выведенный исключительно для целей пушной промышленности, быстро завоевывает популярность благодаря своему выдающемуся меху. Появляется мода на хонориков, но так как зверь этот – редкий и мало кому доступный, и к тому же агрессивный и приручается очень плохо, люди начинают держать дома хорьков.
